— Да фиг его знает. Все зависит от того, что решит Центр. Кого он захочет уничтожить сильнее: нас или южан.

— А что думает сам колосс? Ты можешь узнать?

— Я? Точно нет. Это существо очень сложное. Внутри него не один мозг запрятан, а целая система. Я к нему даже не суюсь. Боюсь после общения с этой тварью потусторонней с катушек слететь или овощем стать. Им, кстати, не Иные управляют, а сам Центр. Через множество потоков. Дергает за ниточки, как какую-нибудь марионетку, заставляет идти вперед и уничтожать своих врагов.

— Жуть какая!

— И не говори!

— Кстати, Темыч, ты чувствуешь Лекса? Где он? С ним все хорошо? Он скоро вернется?

— О, сколько вопросов! Ну ладно, начнем с того, что с Лексом все в порядке. Вроде. Но он слишком далеко, к тому же наш друг очень плохо владеет сетью, так что я с трудом могу его почувствовать. Этот масон Митсуо и то лучше с потоками управляется! А вообще этим двоим сейчас не до нас, и вряд ли они в ближайшие дни в гарнизон вернутся.

— Значит, точно едем! Неизвестно, когда Лекс появится, а действовать надо прямо сейчас, пока не стало слишком поздно. Для начала убедимся, что колосс будет среди нападающих, а после отправимся в следующую точку.

— Надо же, у тебя целый план есть!

— А то!

— И какой, если не секрет?

— Спасти людей любой ценой. Это все, что тебе пока следует знать.

— Ясно. То есть полностью посвящать меня в свой гениальный план ты не собираешься?

Ответить я не успела, так как рядом послышался шум и из кустов вынырнула фигурка человека.

— Жень, Темыч, вот вы где! А я вас по всему гарнизону ищу!

Перед нами стоял запыхавшийся Илья. Увидев его, я сначала сильно обрадовалась, что парня отпустили, но потом не на шутку разозлилась. “Чего это он тут с утра пораньше забыл? И выглядит каким-то помятым. Подозрительно!” — подумала я и с недоверием посмотрела на Попрыгунчика.

— А мы с Темычем просто гуляем. Так что не волнуйся и иди в штаб. Мы скоро будем, — натянуто улыбнувшись, сказала я, но тут Илья снова удивил меня.

— Жень, не надо заливать! Я знаю, что вы собираетесь уйти из поселения. Но зачем? Неужели из-за Владислава и компании? Так мы сейчас быстро народ поднимем и сметем всю эту шайку!

— Нет, Илья, тут дело в другом. И как ты узнал, что мы уйти хотим?

Я недоверчиво прищурилась, но в эту минуту вперед неожиданно вышел Темыч.

— Действительно, откуда ты знаешь? Женя об этом сказала только мне, а я — Даше. Ты что, говорил с моей дочерью?

Попрыгунчик покраснел, а мне вдруг стало все понятно. И где постоянно пропадает мой помощник, и почему он с утра пораньше по улицам шляется. “Любовь и все дела!” — с усмешкой подумала я, а потом напряглась. Получалось, Попрыгунчик ночевал у девушки, а ее вспыльчивому папе это могло очень не понравиться.

— Темыч, нам пора! А ты, Илья, лучше быстрее уходи! — протараторила я, делая большие глаза. Но глупый мальчишка не понял, что сейчас шагает по очень тонкому льду.

— Ну нет! Я с вами!

— Илья, — мирно сказала я, меняя тактику на ходу. — Ты мой помощник, мои глаза и уши в гарнизоне. В наше отсутствие ты должен следить за всем. Потом доложишь, что и как. Мне больше некому доверить такую важную миссию. Только тебе я верю!

После моих слов парень засиял и улыбнулся во весь рот, но потом его лицо опять приобрело серьезный вид.

— Нет, я не согласен. Не знаю, что вы там задумали, но моя помощь вам точно не помешает. А следить за всем будет другой человек. Тоже очень надежный.

— И кто это, интересно? — зло прошипел Темыч, а я сразу поняла: он тоже обо всем догадался.

— Илья, ты их нашел? — услышали мы тонкий девичий голосок, и через секунду на дороге показалась Даша.

— Ну все, парень, ты труп! — проскрипел папа девушки, и я тут же вцепилась мужчине в руку, всячески делая знаки Попрыгунчику, чтобы он линял отсюда, и поскорее.

Но тут неожиданно в разговор вмешалась сама Даша. Она смело выдвинулась вперед, закрывая собой парня, и грозно произнесла:

— Папа, вот ты где! А я тебя обыскалась! А ну быстро домой!

От ее командного тона меня пробило на смех. Эта маленькая отважная девчонка, несмотря на милый вид, имела тот еще характер. И то, как она командовала мужчинами, просто удивляло. Еще и этот ее грубый немецкий акцент. “Прямо лопоухий фюрер в юбке!” — мелькнуло у меня в голове, но грозный взгляд девушки тут же стер улыбку с моего лица.

— А ты куда потащила моего отца? Что, дали пинка под зад, теперь и других с собой утянуть хочешь?

— Дарья! Прекрати! И немедленно извинись перед Женей! — вступился за меня Темыч, чем еще сильнее разозлил дочь.

— Нет! Не знаю, что вы там затеяли, но я не позволю тебе во всем этом участвовать! Все, навоевался уже! Папа, ты в возрасте, тебе пора подумать о покое, а ты опять ищешь приключений!

— Даша! — недовольно произнес мужчина и нахмурился, но девушку уже было не остановить.

— Что? Это правда! Папа, я уже потеряла маму, если и с тобой что-то случится, я этого просто не переживу! И из этой вашей Жени отбивную сделаю! — заголосила она, а после резко развернулась ко мне и выпалила: — А ты разве не могла найти другого помощника? Или забыла, в каком состоянии вы с Лексом папу в поселение привезли? Неужели вам мало того, что он уже пережил? Оставьте его, наконец, в покое!

— Правда, Жень. Пусть Темыч остается с Дашей, а я с тобой пойду! — подал голос Илья, зля девушку еще больше. Она дернулась вперед и буквально повисла на парне.

— Нет, ты тоже никуда не пойдешь! Если этой Жене надо, пусть одна отправляется, а вы здесь останетесь, дома!

Услышав слова дочери, Темыч нахмурился еще сильнее. Он недовольным взглядом окинул обнимающуюся парочку, а потом вдруг неожиданно спокойным голосом сказал:

— Даша, я не собираюсь прятаться за женской юбкой. Если страна зовет, как я могу остаться в стороне?